Британські науковці кажуть, що дані останніх досліджень дозволяють стверджувати, що південноамериканська піранья є набагато менш агресивною, аніж вважалося раніше. Вчені твердять, що цю рибу незаслужено демонізують, як кровожерливого хижака, і насправді піраньї майже ніколи не нападають першими, а переважно захищаються від більших амазонських хижаків, зокрема, кайманів і дельфінів.
У кінострічках 60-х і 70-х років піраньї змальовувались як риби-людожери. У фільмі про Джеймса Бонда "You Only Live Twice" головний злочинець навіть тримає міні-басейн з піраньями для своїх ворогів. А у голівудській стрічці під назвою ""Піранья ці риби тероризують дитячий табір відпочинку.
Але науковці з Шотландії, які здійснювали дослідження у басейні Амазонки, відкинули подібні твердження і дійшли висновку, що ці риби зовсім не є безжальними вбивцями, а гострі зуби є лише засобом захисту від більших хижаків. Ці риби є всеїдними, і плавають великими зграями переважно для кращого захисту, а не для нападу на жертву.